THE PLANETS

🌿 捕食者は怯えた

上質なエメラルドのように輝く緑の惑星。この星の全ての植物は精神感応能力を持つ集合意識で繋がっており、訪問者の思考を読み取り「声」をかけてくる。以前の調査隊は精神汚染で全員がリタイアした。

しかし植物たちが友好を装ってケージを捕食しようとした瞬間、彼の深層意識を読み取ってしまう──燃え盛る炎、炭化していく生命、そしてその地獄絵図を前に腹を抱えて笑い転げるケージのビジョン。加えて、触れた葉が黒く変色し崩れ始める異常。

植物たちは瞬時に方針を転換した。「この恐ろしい訪問者を刺激することなく、可及的速やかに穏便にこの星から立ち去ってもらうこと」──捕食者が怯えて獲物を見送る、前代未聞の結末。

なお帰港後、ケージがドラッグの素材として大量に持ち帰った植物サンプルは、全て没収された。当たり前の話である。

💎 硝子の雨の星

地表が透明で硬い岩のような物質で覆われた惑星。その表面は星々の光を反射してきらめき、空には一つ残らず一等星かそれ以上の輝きを放つ星が瞬く。色とりどりの宝石にも似た石が地表に散らばり、ケージは黙々とトランクケースに詰め込んでいった。

だがこの星の真の脅威は空にある。虹色に滲む黒雲から、人の頭ほどもある色石が凶悪な重量で降り注ぐのだ。ヘルメットなど意味をなさない──首の骨が折れる。ケージは船の中で晴れろ晴れろと精神波を放射しながら、もう一つの発見に目を見張った。惑星の後方を遊泳する虹色の宇宙芋虫──恒星間生物との初遭遇。